El Unicaja rozó la machada en el Palau Blaugrana, pero acabó cayendo por 97-91 ante un Barça que tuvo que exprimirse hasta el final para doblegar a un conjunto malagueño que nunca se rindió. Pese a las bajas de peso como Rubit y Webb III, los de Ibon Navarro firmaron un ejercicio de carácter, llegando a remontar una desventaja de 18 puntos y empatando el encuentro en el último cuarto.
El inicio del partido estuvo marcado por las dificultades ofensivas de ambos equipos. El Unicaja logró mantenerse en el pulso inicial, incluso tomando pequeñas ventajas, pero el acierto exterior blaugrana comenzó a marcar diferencias. Tres triples consecutivos del Barça abrieron la primera brecha (15-8), que se ampliaría hasta el 20-10. Aun así, los malagueños reaccionaron con un parcial final para cerrar el primer cuarto con vida (22-17). El segundo periodo fue el más complicado para los cajistas. El acierto de Brizuela desde el perímetro y el ritmo en transición de los locales dispararon la diferencia hasta un preocupante 40-22. Sin embargo, cuando el partido parecía romperse, emergió el carácter del Unicaja. Liderados por Nihad Djedovic y con la aportación interior de Olek Balcerowski, los malagueños firmaron un gran parcial para reducir distancias antes del descanso (47-41).
Tras el paso por vestuarios, el Unicaja siguió creciendo. Sulejmanovic se convirtió en una referencia ofensiva, bien secundado por Djedovic, mientras Perry aportaba desde el perímetro. El partido entró en una fase de intercambio constante en la que los malagueños lograron mantenerse siempre cerca, cerrando el tercer cuarto con un ajustado 74-69. El último cuarto confirmó la fe del conjunto andaluz. Un triple de Sulejmanovic y la solidez desde el tiro libre permitieron al Unicaja igualar el choque (77-77), culminando una remontada que pocos esperaban tras el segundo cuarto. Sin embargo, en ese momento decisivo apareció la calidad del Barça. Brizuela volvió a castigar desde fuera y Vesely, determinante en el tramo final, lideró un parcial que devolvió el control a los locales. Aun así, el Unicaja no bajó los brazos. Balcerowski y Sulejmanovic acercaron de nuevo a los malagueños (85-82), pero un nuevo golpe culé, unido al acierto de Vesely en el último minuto, terminó por sentenciar el encuentro. En el apartado individual, destacó Olek Balcerowski, el mejor del Unicaja con 18 puntos, 5 rebotes y 24 de valoración. También brillaron Emir Sulejmanovic (19 puntos) y Nihad Djedovic (13 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias), pilares de una reacción que rozó el premio. El Unicaja se marcha del Palau con una derrota, pero también con la certeza de haber competido de tú a tú ante uno de los grandes de la Liga Endesa, demostrando carácter, orgullo y capacidad de lucha hasta el último segundo.
Barça (22+25+27+23): Marcos (5), Punter (11), Parra (8), Norris (10) y Hernangómez (4) -cinco inicial. Vesely (18), Brizuela (17), Satoransky (8), Fall (0), Clyburn (10), Shengelia (6) y Kusturica (0).
Unicaja (17+24+28+22): Perry (10), Kalinosky (8), Barreiro (0), Tillie (5) y, Blacerowski (18) -cinco inicial. Audige (0), Webb (0), Díaz (7), Cobbs (0), Djedovic (13), Sulejmanovic (19) y Duarte (11).
Árbitros: Emilio Pérez, Alfonso Olivares e Igor Esteve. Señalaron falta antideportiva a Miles Norris (min.32) por parte del Barça. Eliminaron a Chase Audige y a Tyler Kalinoski por parte del Unicaja.
Incidencias: Partido disputado en el Palau Blaugrana (Barcelona) ante 4.964 espectadores.
Por Antonio J. Reyes BasketAxarquía
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