El Unicaja Baloncesto cerró su participación en la Final Four de la Basketball Champions League con un sabor agridulce, aunque al menos logró marcharse con una medalla inédita. El conjunto de Ibon Navarro conquistó el primer bronce continental de su historia tras imponerse a La Laguna Tenerife por 85-80 en un duelo vibrante, igualado y decidido en los últimos instantes gracias al acierto de Kendrick Perry y Chase Audige, el jugador más destacado del encuentro. El Rytas Vilnius se proclama campeón de la BCL tras la prórroga en una espectacular remontada ante el AEK.
Además del triunfo sobre la pista, el fin de semana dejó también importantes reconocimientos individuales para el cuadro malagueño en la Gala de la BCL celebrada en Badalona. Kendrick Perry fue premiado por partida doble al ser designado Mejor Defensor de la temporada 2025-26 e incluido además en el Quinteto de la Década de la competición, un reconocimiento que confirma el enorme impacto del base estadounidense en el baloncesto europeo y especialmente en las últimas campañas del Unicaja. Por su parte, Chris Duarte fue incluido en el Segundo Mejor Quinteto de la temporada en su debut en el torneo continental.
El partido arrancó con mayor inspiración ofensiva para los tinerfeños. Van Beck y Shermadini daban las primeras ventajas a los aurinegros, aunque la energía de Audige y un triple de Tillie permitían al Unicaja reaccionar rápidamente. El choque entró pronto en un intercambio constante de golpes, con ambos equipos encontrando acierto desde el perímetro. Dos triples consecutivos de Mills y Scrubb devolvieron el mando a La Laguna Tenerife, aunque Tyson Pérez y Alberto Díaz permitieron a los malagueños cerrar el primer cuarto con ventaja mínima (24-22).
La igualdad se mantuvo durante todo el segundo periodo. Kalinoski asumió protagonismo para sostener al Unicaja, pero el acierto exterior de Mills y Abromaitis seguía castigando a los de Ibon Navarro. Cada intento de escapada era respondido de inmediato por el rival, en un encuentro de mucho ritmo y posesiones rápidas. Una suspensión final de Alberto Díaz dejó el marcador en 41-45 al descanso y evidenciaba que el conjunto malagueño todavía tenía mucho trabajo por delante.
Tras el paso por vestuarios llegó la mejor reacción cajista. Un parcial de 8-2 volteó el marcador y permitió al Unicaja recuperar sensaciones. Perry y Balcerowski lideraron ese momento de crecimiento local, aunque Tenerife volvió a responder de la mano de Jaime Fernández y un inspirado Mills, auténtico quebradero de cabeza durante toda la tarde. El intercambio de canastas continuó hasta el final del tercer cuarto, que concluyó con un ajustado 60-62.
El desenlace estuvo cargado de tensión y emoción. Kalinoski empataba el choque nada más arrancar el último periodo, pero La Laguna Tenerife seguía encontrando soluciones ofensivas para mantenerse por delante. Entonces apareció Chase Audige. El escolta norteamericano asumió responsabilidades en los momentos decisivos y, junto a Perry, impulsó al Unicaja hacia la remontada definitiva. Un triple de Webb III y la sangre fría desde el tiro libre permitieron a los malagueños abrir una pequeña renta en el último minuto. Jaime Fernández intentó devolver la emoción con un triple, pero una técnica por flopping terminó por decantar el encuentro. Kalinoski no perdonó desde la línea y selló el definitivo 85-80.
Con este triunfo, el cuadro malagueño consigue un premio menor tras quedarse fuera de la gran final, pero suma un nuevo éxito continental y conquista por primera vez el tercer puesto de la Basketball Champions League. Chase Audige firmó 15 puntos, 3 rebotes y 3 asistencias para liderar a un Unicaja que volvió a demostrar competitividad incluso en un contexto complicado.
La jornada, sin embargo, quedó marcada también por la noticia extradeportiva relacionada con Christopher Duarte. El Unicaja Baloncesto emitió un comunicado oficial en el que informó de la apertura de un expediente disciplinario al jugador dominicano. Según explicó el club, Duarte dispone ahora de un plazo de diez días hábiles para presentar alegaciones y, de forma cautelar, queda suspendido de empleo mientras se resuelve el procedimiento. La entidad añadió que volverá a informar cuando exista una resolución definitiva del expediente.
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